Beda non solo saltò un anno, ma anche
un giorno, perché lanno zero sarebbe stato bisestile:
una trappola
astronomica.
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Mentre noi comuni mortali abbiamo celebrato con lo scorso Capodanno
il nuovo millennio, i critici ipersensibili compiangono la nostra
mancanza di raffinatezza e insistono nel dire che il nuovo secolo
e il nuovo millennio non inizieranno fino al 2001. Abbiamo esaminato
la controversia dal punto di vista matematico, storico, culturale
e persino politico, e siamo arrivati alla conclusione che ciò
è solo parzialmente vero.
Le forze che parteggiano per il 2001 sono potenti. Tanto per restare
negli Stati Uniti, i soliti esperti, gli storici, due agenzie federali,
la biblioteca del Congresso e lIstituto nazionale per gli
standard e la tecnologia hanno dichiarato che il 2001 sarà
il primo anno del XXI secolo.
Gli Stati Uniti non hanno un calendario ufficiale. In pratica, noi
usiamo il calendario gregoriano, adottato come calendario ufficiale
dal Parlamento britannico nel 1751. I nostri obblighi nei confronti
di quel Parlamento, però, sono finiti con la rivoluzione,
grazie alla quale gli americani si sono conquistati il diritto di
contare gli anni a loro piacimento (noi, personalmente, siamo favorevoli
al calendario Maya che, con i suoi 584 giorni calcolati sullanno
di Venere, ridurrebbe i compleanni).
Cè una logica intuitiva nelliniziare i secoli
con lanno zero, ma la biblioteca del Congresso ricorre al
fatto che il primo anno dellera cristiana fu lanno uno.
Lanno zero non cera. Quindi non si può iniziare
il secondo secolo con lanno 100, perché significherebbe
lasciare al prossimo secolo solo 99 anni. E tutti gli altri secoli
devono seguire questa norma.
La Biblioteca tuttavia sorvola sul fatto che la mancanza di un anno
zero fu un errore. Quando il monaco scita Dioniso, nel 525, inventò
lera cristiana, decise che il primo anno della vita di Cristo
doveva essere lanno uno. Luno è ovviamente un
buon inizio, soprattutto se non hai lo zero. Nel 731 il Venerabile
Beda estese al passato il sistema di Dioniso, inventando gli anni
avanti Cristo (a.C.). Come Dioniso, Beda aveva a disposizione soltanto
il sistema numerico romano, che non ha lo zero, (che col nome di
sifr, cifra, ci venne dal mondo arabo, che laveva
ricevuto da quello indiano). E attaccò direttamente lanno
meno uno allanno uno. Sarebbe come
contare allindietro dal 2001 direttamente al 1999, saltando
il 2000.
Quanti anni ci sono tra il 10 a.C. e il 10 d.C.? Venti? No, diciannove.
Beda non solo saltò un anno, ma anche un giorno, perché
lanno zero sarebbe stato bisestile: una trappola astronomica.
La Biblioteca del Congresso insiste: «Non cè
mai stato un sistema di registrazione dei regni, delle dinastie
o delle ere che non iniziasse con il numero uno». Non è
vero. I Maya usavano lanno zero nei loro calendari e iniziavano
ogni mese con il giorno zero. I re babilonesi chiamavano il loro
primo anno di regno lanno dellascesa al trono,
una sorta di anno zero. Lanno seguente invece era il numero
uno.
NellInghilterra medioevale i regni iniziavano con lanno
uno se il re ascendeva al trono durante la prima parte dellanno;
altrimenti lanno uno era quello successivo.
Poi ci sono gli astronomi. Immaginate di essere la cometa di Halley,
e di sfiorare la terra più o meno ogni 75 anni. Che cosa
dovreste fare tra lanno meno uno e lanno
uno? Accelerare di un anno la vostra corsa perché
i romani hanno dimenticato di inventare lo zero? Nel 1740 lastronomo
francese Jacques Cassini, tentando di tenere un registro delle comete
e delle eclissi, sostituì il sistema a.C.-d.C. con un sistema
positivo-negativo, in cui luno a.C. diventa zero, il due diventa
meno uno, ecc. I secoli iniziano con lanno zero.
Chiedete a un partigiano del numero uno a che ora festeggerà
linizio del 2001. E possibile che vi risponda «alle
24». Ma losservatorio reale inglese di Greenwich, che
fissa il tempo ufficiale in tutto il mondo, preferisce indicare
quellora come 00:00. E secondo la conferenza internazionale
sui meridiani del 1884, ogni anno inizia alla mezzanotte, sì,
ma di Greenwich. Lautentico partigiano del numero uno, sulla
costa orientale degli Stati Uniti, dovrebbe festeggiare alle 19
del 31 dicembre, perché noi siamo in ritardo di 5 ore rispetto
a Greenwich. A Roma, capitale della cristianità, si dovrebbe
festeggiare alle 23!
E anche tralasciando questi argomenti, che ne facciamo dei calendari
ebraico (per il quale il 2000 cristiano corrisponde al 5760-61),
islamico (che si basa su un calcolo lunare dallanno dellEgira,
il 622 d.C.), cinese, (che segue cicli di sessantanni lunari,
e festeggia il Capodanno per quattro giorni riassunti in uno, mentre
il Tet vietnamita dura tre giorni considerati uno soltanto), o degli
altri quaranta usati in tutto il mondo? Né il 2000 né
il 2001 misurano con precisione la nascita di Gesù. Allora,
festeggiamo pure luna e laltra data. Importante è
esser felici, almeno per un giorno, meridiano di Greenwich a parte.
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