IV 1994: LA GIOVANE MADRE DI PAGLICCI

Situata sul promontorio del Gargano, già celebre in Italia, la Grotta Paglicci ha riservato un'altra prestigiosa scoperta: quella di una giovane madre, morta intorno a 23 mila anni fa. La Paglicci è conosciuta anche come Grotta di Alardo, che secondo la leggenda è il nome di un brigante che nella seconda metà del secolo IX aveva scelto questo ambiente come rifugio per sé e per i propri cavalli, e vi aveva sepolto anche un tesoro favoloso, inutilmente ricercato dai cacciatori di "acchiature". Vi è stato trovato, invece, uno scrigno di antichissime e complesse culture, al punto che Paglicci è ritenuto un caposaldo nodale per la conoscenza del Paleolitico superiore pugliese, cioè di un periodo compreso fra 33 mila e 9 mila anni fa: sia per i celebri cavalli dipinti con ocra sulle pareti sia per i frammenti di cranio e di ossa rinvenuti nel corso di varie campagne di scavo.
La sepoltura recentemente scoperta pone nuovi interrogativi sulla storia dell'umanità, sulle sbalorditive convergenze e sui cambiamenti che l'uomo ha realizzato nel corso della sua evoluzione. La donna, morta a un'età inferiore ai 25 anni, era stata deposta supina, le mani riunite sul bacino, in una fossa profonda. La testa era stata inserita in una nicchia scavata orizzontalmente: alla sommità, sette denti canini di cervo, probabilmente un piccolo diadema. La fossa, poi, era allargata all'altezza della parte inferiore del corpo, per lasciar libero lateralmente uno spazio ad ospitare un neonato (del quale non sono state rinvenute tracce sicure): e ciò potrebbe far pensare a una morte di madre e bambino durante il parto.
Sul cranio e sul bacino, abbondante ocra rossa, forse utilizzata come una sorta di diaframma simbolico, col Fine di proteggere la sepoltura, o come sigillo che impedisse il ritorno tra i vivi del defunto. Si ipotizza che i paleolitici ritenessero i trapassati in grado di avere una vita analoga a quella dei viventi, con le stesse necessità e con le stesse consuetudini; e da questi ci si difendeva coprendoli con terra e con grosse pietre: segno del rifiuto della morte come annientamento definitivo, come "nulla eterno", e forse origine dei riti e dei culti religiosi destinati anche a rendere meno terrorizzante il mondo sconosciuto dell'aldilà.

§ NELLA GROTTA DEL BRIGANTE

LA GIOVANE MADRE DI PAGLICCI

M. B.